Achmad Bagas
CREATIVEDISC.COM – JAKARTA – Vokalis pop/R&B legendaris Roberta Flack, yang namanya melambung ke puncak popularitas pada awal tahun 70-an berkat hits pemenang Grammy ‘The First Time Ever I Saw Your Face’ dan ‘Killing Me Softly With His Song,’ telah meninggal dunia pada usia 88 tahun, menurut pernyataan dari perwakilannya.
Penyanyi berbakat dengan sentuhan jazzy ini meninggalkan warisan balada-balada emosional yang menjadi penanda sebuah era.”Kami sangat sedih karena Roberta Flack yang hebat meninggal pagi ini, 24 Februari 2025,” demikian bunyi pernyataan tersebut. “Ia meninggal dengan tenang dikelilingi oleh keluarganya. Roberta telah memecahkan batasan dan rekor. Ia juga seorang pendidik yang bangga.”
Perjalanan Flack menuju ketenaran memiliki cerita unik – sebagai penyanyi-pianis yang awalnya terlatih dalam musik klasik, ia baru menemukan ketenaran luas ketika sutradara Clint Eastwood menggunakan versinya dari ‘The First Time Ever I Saw Your Face’ dalam film debut penyutradaraannya tahun 1971 “Play Misty for Me,” meskipun lagu tersebut sudah direkam Flack dua tahun sebelumnya. Lagu tersebut meroket menjadi hit nomor 1, membuka jalan bagi kesuksesan berikutnya.
Prestasi Flack di industri musik sungguh mengesankan. Ia mencatatkan prestasi langka saat ‘Killing Me Softly’ menyusul menjadi hit nomor satunya yang kedua pada tahun 1973, dan kedua lagu tersebut memenangkan Grammy Award untuk Rekaman Tahun Ini selama dua tahun berturut-turut – sebuah pencapaian yang tidak terulang hingga U2 melakukannya pada tahun 2001-2002.
Lahir di Black Mountain, North Carolina, dari keluarga musisi, Flack menunjukkan bakat luar biasa sejak usia dini. Terinspirasi oleh Mahalia Jackson dan Sam Cooke, ia mulai belajar piano saat berusia 9 tahun. Kecerdasannya dalam musik membawanya mendapatkan beasiswa penuh di Howard University pada usia 15 tahun, menunjukkan bakat yang tidak biasa.
Gaya vokal Flack yang khas – lembut, luwes, dan penuh perasaan – menjadi ciri khasnya. Peter Shapiro dalam “The Rough Guide to Soul and R&B” menggambarkannya dengan tepat: “Roberta Flack, urban, sopan, dan jazzy, dalam banyak hal, adalah penyanyi soul yang sempurna di awal tahun 70-an.” Baladanya yang elegan dan sensual menarik khalayak luas, menggabungkan elemen pop, R&B, dan jazz dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya.
Kolaborasinya dengan Donny Hathaway menghasilkan beberapa karya paling dikenang, termasuk ‘Where Is the Love’ yang mencapai posisi puncak kedua tangga lagu pada 1974. Duet mereka menjadi standar untuk harmoni vokal yang sempurna, meskipun kerja sama tersebut berakhir tragis dengan bunuh diri Hathaway pada 1979.
Sepanjang kariernya, Flack meraih enam hit pop top-10 dan 10 singel R&B top-10. Meskipun ketenarannya di tangga lagu mulai meredup pada akhir 70-an saat selera musik bergeser ke arah funk dan hip-hop, ia terus merekam hingga tahun 2012 dengan album terakhirnya “Let It Be Roberta,” sebuah penghormatan kepada The Beatles.
Warisan Flack tetap hidup melalui musiknya yang tak lekang oleh waktu. ‘Killing Me Softly’ yang dilantik ke Grammy Hall of Fame pada 1999, mendapatkan kehidupan baru ketika The Fugees merilis versi mereka pada 1996 dengan vokal Lauryn Hill, menjadi hit R&B No. 1 dan memperkenalkan bakat Flack kepada generasi baru.
Roberta Flack meninggalkan jejak tak terhapuskan dalam sejarah musik Amerika, dengan suara yang mampu mengekspresikan kedalaman emosi manusia dengan kehangatan dan ketulusan yang jarang ada. Ia didahului oleh putranya Bernard Wright yang meninggal pada 2022.
